Léon Stynen

Léon Stynen studeerde architectuur aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen (1915-1921). Hij begon daarna een eigen architectuurpraktijk en realiseerde al snel enkele succesvolle ontwerpen. Zo zijn er enkele spraakmakende woningen in het Antwerpse tijdens het interbellum, de voormalige BP-building aan de Jan Van Rijswijcklaan en de Electrabelbuilding aan de Mechelsesteenweg in Antwerpen. Ook de Casino’s van Oostende, Knokke en Blankenberge zijn van zijn hand. Stynen werd zo een belangrijke vertegenwoordiger van het modernisme in België.

In 1958 kreeg Stynen de opdracht voor het Koninklijk Muziekconservatorium dat in 1968 opende. Later vonden ook BRT Radio 2 Antwerpen en het Internationaal Kunstcentrum deSingel hier onderdak. deSingel werd in 1980 officieel geopend. Het verfijnde brutalisme van het gebouw was Stynens hommage aan Le Corbusier, zijn inspiratiebron en vriend. Stynen realiseerde dit complex in nauwe samenwerking met zijn assistent Paul De Meyer. Andere realisaties vanaf de jaren 1950 zijn het flatgebouw De Zonnewijzer in Antwerpen (1955), het sociaal huisvestingscomplex in Kessel-Lo (vanaf 1956) en het Esso Motor Hotel (1969).

Naast architect was Stynen ook actief als meubelontwerper en stedenbouwkundige. Zijn stoel 'SL58', ontworpen voor Staatman, Loral & Cie te Antwerpen, werd gepresenteerd tijdens Expo 58 in Brussel. Als stedenbouwkundige nam Stynen deel aan de ontwerpwedstrijd voor Linkeroever (1932), waarbij hij ook een nieuwe invulling voorzag voor het Eilandje op de rechteroever.

Stynen had bovendien een uitgebreide impact via zijn activiteit als lesgever. Hij werd in 1946 directeur van het NHIBS, in 1948 directeur van de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten Antwerpen, en in 1950 directeur van het Brusselse Hoger Instituut voor de Sierkunsten van Ter Kameren. Stynen was ook betrokken bij heel wat beroepsorganisaties en internationale netwerken: hij engageerde zich in de Belgische afdeling van de Congrès Internationaux d'Architecture Moderne (CIAM), in de Société Belge des Urbanistes et Architectes Modernistes (SBUAM) en de Hoge Raad van de Stedenbouw, en was de eerste voorzitter van de Orde van Architecten, die in 1963 werd opgericht.