Organisatie, Algemeen Rijksarchief (ARA)

De Archiefwet bepaalt dat overheden publiekrechtelijk archief ouder dan 30 jaar, dat geen administratief nut meer heeft, moeten overbrengen naar het Rijksarchief. Overheidsarchieven worden doorgaans ingedeeld in twee perioden: het ancien régime en de periode van 1795 tot nu, de Hedendaagse periode.
Daarnaast bewaart het Rijksarchief ook privaatrechtelijke archieven van families, verenigingen, ondernemingen, politici, die een belangrijke rol hebben gespeeld in het maatschappelijk leven. In de meeste vestigingen van het Rijksarchief zijn bedrijfsarchieven terug te vinden (zie de archievenoverzichten).
Het Rijksarchief telt 20 archiefbewaarplaatsen, verspreid over heel België.

Het Algemeen Rijksarchief, de centrale zetel van het Rijksarchief in België, bewaart de archieven van de centrale instellingen van de Bourgondische, Spaanse en Oostenrijkse Nederlanden tot 1795, van de centrale overheidsorganen uit de Franse periode (1795-1815) en het Koninkrijk der Nederlanden (1815-1830) en van de nationale/federale regering vanaf 1830 (met uitzondering van de ministeries van Defensie en van Buitenlandse Zaken).
In de Ruisbroekstraat worden ook particuliere archieven bewaard van o.m. politici en belangrijke families (d’Arenberg, de Merode, d’Ursel) van het land en waardevolle collecties kaarten en plattegronden, prenten, handschriften en zegelafgietsels.
Het Algemeen Rijksarchief huisvest tot slot een belangrijke geschiedkundige en archivistische bibliotheekcollectie.