Jan Wouters

Jan Wouters is geboren in 1908 in Duffel als oudste zoon in een gezin van vijf kinderen. Reeds vroeg vertoonde hij aanleg om te tekenen en volgde als kind en tiener al les aan de tekenschool van Lier en de academie van Mechelen. Na zijn humaniora koos hij ook resoluut voor een kunstopleiding, eerst aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten te Antwerpen, waar hij zich ontpopte tot een begenadigd tekenaar. Hij behaalde er de Prijs De Keyzer en de Prijs voor Schilderkunst van de Koninklijke Academie. Hij benutte zijn tekentalent bovendien om zijn studies te bekostigen: hij ontwierp affisches, vlaggen, toneeldecors, illustreerde tijdschriften en boeken. Verder bekwaamde hij zich in de schilderkunst aan het Nationaal Hoger Instituut voor Schone Kunsten in Antwerpen o.m. in de het atelier van Baron Opsomer. Hier viel hem de Prijs Piet van Engelen te beurt. Andere leraren aan de Academie waren Debruycker (etsen), Wijnants (boetseren) en Bellens (houtsnede).

Tenslotte volgde hij een opleiding als glasschilder bij Felix De Block aan de Vakschool voor Kunstambachten, die een hele generatie Antwerpse glazeniers als bv. Jos Hendrickx, Joris Van de Broek en Elsa Courtoit heeft gevormd. Met het diploma van tekenleraar gaf Wouters ondertussen les aan het Sint-Jan-Berchmanscollege in Antwerpen. In 1942 vestigde hij zich als zelfstandig glazenier, maar hij bleef zijn verdere leven ook lesgeven: vanaf 1946 eerst als tekenleraar aan de Academie van Berchem, vanaf 1948 aan de Koninklijke Academie van Antwerpen tot aan zijn oppensioenstelling in 1974. Als glazenier realiseerde hij belangrijke glasraamsuites in kerken (Sint-Amandskerk in Antwerpen, Sint-Cordulakerk in Schoten, Sint-Jozefkerk in Hoogboom, Sint-Lutgartkerk in Tongeren …) en abdijen (Achel). Hij aanvaardde ook restauratieopdrachten (Sint-Sulpitiuskerk in Diest). Naast religieuze taferelen vindt men ook profaan werk van hem terug in verschillende gemeentehuizen in het Antwerpse. Ook particulieren waren belangrijke klanten: soms met een specifieke opdracht, soms kozen zijn uit zijn grote aanbod van genretaferelen waarvoor Wouters vooral zijn inspiratie putte uit de Vlaamse legenden en de folkloristische traditie. Soms werkte hij ook als uitvoerend kunstenaar, zo realiseerde hij een aantal ontwerpen van zijn vriend, de glazenier Eugeen Yoors.