Jules Wabbes

Jules Wabbes was een autodidact industrieel vormgever, interieur- en meubelontwerper, afkomstig uit een familie van houthandelaars in Mechelen. Aanvankelijk werkte hij als decorateur en restaurateur van houten meubels. Geleidelijk kreeg hij opdrachten voor de inrichting van interieurs, waarvoor hij in toenemende mate zelf meubels ontwierp. Tussen 1951 en 1960 werkte hij samen met architect André Jacqmain, waarbij hij optrad als interieurontwerper. Samen ontwierpen zij onder meer de nieuwe zetel van Foncolin (het Koloniaal Invaliditeitsfonds). Voor dit kantoorgebouw ontwierp Wabbes een bureaumeubel met een tafelblad van verlijmde massief houten latten op een metalen onderstel, een ontwerp dat hij gedurende de rest van zijn carrière zou blijven verfijnen.

In de loop van de jaren 1950 reisde hij naar de Verenigde Staten, waar hij ontmoetingen had met ontwerpers zoals Raymond Loewy en Edward Wormley en met architect Philip Johnson. Hij ontwierp ook interieurs voor meerdere Amerikaanse ambassadegebouwen, onder meer in Den Haag, Rabat en Londen. In 1957 begon hij meubels te ontwerpen voor zijn eigen bedrijf, Le Mobilier Universel. Datzelfde jaar won hij een zilveren medaille op de Triënnale van Milaan. Voor Expo 58 ontwierp hij meubels en modelkamers voor de afdeling Binnenhuisarchitecten. Tijdens de Triënnale van Milaan in 1960 behaalde hij een gouden en een zilveren medaille voor zijn ontwerpen van schoolmeubilair.

Naast meubelontwerp legde hij zich vanaf de jaren 1950 ook toe op het ontwerpen van interieuraccessoires. Hiervoor richtte hij in 1969 de aparte firma General Decoration (Gede) op. Van 1971 tot aan zijn overlijden in 1974 was hij docent aan het Sint-Lucasinstituut in Schaarbeek.

Tijdens de Biënnale INTERIEUR 2000 werd door Kyo-co een eerste reeks decoratieve accessoires en binnen- en buitenverlichting in brons en messing heruitgebracht. In 2010 werd een deel van de collectie meubels en verlichting ontworpen door Wabbes opnieuw in productie genomen door Bulo. Tijdens de Biënnale INTERIEUR 10 in Kortrijk vond een overzichtstentoonstelling van zijn werk plaats. Naast Bulo wijdden ook Wever & Ducré en Big Carpets een deel van hun stand aan de Jules Wabbes Edities 2010. Andere bedrijven die meewerkten aan de heruitgave van de collectie waren Vervloet, Declercq en Serax. In 2015 werden delen van de koperen en bronzen ontwerpen uit de collectie van Gede opnieuw uitgebracht door de Brusselse designantiquair Vincent Colet en Marie Ferran-Wabbes, de dochter van Jules Wabbes.