Frans Van Mechelen

Frans Van Mechelen werd in 1945 doctor in de sociale wetenschappen aan de KU Leuven, en vanaf 1958 doceerde hij aan de KU Leuven demografie en methodiek van het sociaal onderzoek.

Toen er in 1959 een oproep werd gelanceerd om een streekstudie te maken van de Noorderkempen, greep Van Mechelen, die binnen Politieke en Sociale Wetenschappen van de KU Leuven een onderzoeksgroep (het Centrum voor Sociale Studies) leidde, deze oproep aan om onderzoekers uit verschillende disciplines samen te brengen en als team een gooi te doen naar deze opdracht. De nieuwe groep heette Mens en Ruimte, en werd geleid door Van Mechelen en Herman Baeyens.
In de jaren 1960 leidde hij de Studiegroep voor Kultuurbevordering aan de KU Leuven.

In de jaren 1960 werd Van Mechelen politiek actief voor de CVP. Hij werd eerst vertegenwoordiger van het ACW, en zetelde in de Kamer van Volksvertegenwoordigers. Tussen 1968 en 1972 werd hij Federaal Minister van Nederlandse Cultuur. Van Mechelen was zeer Vlaamsgezind en zette zich in voor de uitbouw van een Nederlandstalig cultuurnetwerk in de Brusselse rand. In die zin combineerde Van Mechelen cultuur, leefmilieu en ruimtelijke ordening in zijn beleid. Voor de cultuurcentra in de Brusselse groene gordel bedacht Van Mechelen de naam 'de gordel van smaragd'.