Roger Van Driessche

Roger Van Driessche wordt op 26 november 1914 geboren in Overslag omdat zijn moeder na het bombardement op Dendermonde naar Nederland is gevlucht. Na de Eerste Wereldoorlog keert het gezin terug naar België en vestigt zich in Lokeren. Vader Emiel Van Driessche is er jaren werkzaam als aannemer en realiseert er onder meer het stationsgebouw. Zijn jongste broer Gérard neemt later het aannemersbedrijf van vader over.

Na z’n middelbare schooljaren begint Roger Van Driessche aan een uitzonderlijk studietraject. Tussen de jaren 1932 en 1934 volgt hij enkele leergangen bouwkunde aan de Sint-Lucasschool in Gent. Zijn diploma als architect zal hij echter pas jaren later behalen op 21 januari 1941 aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van dezelfde stad. Ondertussen heeft hij er in 1935 ook het diploma landmeetkunde behaalt aan de Nijverheidsschool. Hij wordt beëdigd als landmeter in 1937 en op 11 oktober van datzelfde jaar studeert hij af als licentiaat in de Kunstgeschiedenis en Oudheidkunde aan de UGent. In 1939 verwerft hij er het Speciale getuigschrift Sier- en Toegepaste Kunsten en tien jaar later, op 29 september 1949 behaalt hij er ook nog een doctoraat met een dissertatie over ‘De Sint-Pietersabdij te Gent en haar Kunstschatten’. Sinds 13 mei 1941 is hij zoals hij het zelf in zijn curriculum vitae vermeldt ‘Meetkundig-Schatter-Onroerende Goederen’.
Gedurende zijn actieve professionele loopbaan heeft Van Driessche steeds diverse jobs gecombineerd. Reeds vanaf de jaren 1940 is hij als landmeter-meetkundige werkzaam in Lokeren en omgeving. Nadat hij zijn diploma als architect behaalt start ook zijn carrière als architect-restaurateur. Hij realiseert een indrukwekkend oeuvre, hoofdzakelijk in Oost-Vlaanderen en bouwt tientallen privéwoningen. Toch is hij vooral bekend als restaurateur van diverse kerken. Tot zijn belangrijkste realisaties als restauratiearchitect behoren de restauraties van de Sint-Pietersabdij en de Sint-Annakerk in Gent die gedurende vele jaren onder zijn leiding worden uitgevoerd.

Vanaf 1958 geeft hij les aan de Stedelijke Beroeps- en Nijverheidsschool in Lokeren. Hij doceert er tot 1969 kunstgeschiedenis en schoonheidsleer in de afdeling sierkunsten. Tussen de jaren 1965-1979 is hij eveneens werkzaam aan het Hoger Instituut voor Grafisch Onderwijs in Gent waar hij de vakken algemene kunstgeschiedenis, esthetica en kunstfilosofie doceert. Aan de KU Leuven geeft hij een aantal jaren (1967-1974) architectuurgeschiedenis van België en Europese beeldhouwkunst. In de jaren 1980 is hij als gastprofessor zowel verbonden aan het Hoger Instituut voor Stedenbouw en Architectuur in Antwerpen als aan het Hoger Architectuur Instituut Sint-Lucas in Gent.
Naast zijn werk als architect en zijn onderwijsopdrachten is hij zeer actief als publicist en is hij de auteur van tal van studies in verband met beeldhouwkunst, kerkmeubilair en bouwgeschiedenis. Een standaardwerk is de publicatie van zijn doctoraat over de Sint-Pietersabdij en de Sint-Pieterskerk in Gent. Daarnaast realiseert hij biografisch-genealogische studies en zorgt hij voor de inventaris van het waardevol architectonisch erfgoed van de stad Lokeren.
Tenslotte is hij jaren lid en uiteindelijk erelid van de Koninklijke Commissie voor Monumenten en Landschappen.

Het oeuvre van Roger Van Driessche bestaat voornamelijk uit restauraties van kerken in Oost-Vlaanderen. In Gent werkte hij lang aan de Sint-Pietersabdij, waarover hij ook doctoreerde, en de Sint-Annakerk. Hij was ook actief in het Luikse.

Delen van zijn doctoraat werden gepubliceerd in de Handelingen van de Maatschappij voor Geschiedenis en Oudheidkunde te Gent:
Handelingen N. R - XXXI - 1977: VAN DRIESSCHE R. - De voormalige romaans-gotische kerk van de Sint-Pietersabdij te Gent - 1.
Handelingen N. R - XXXII - 1978: VAN DRIESSCHE R. - De barok Sint-Pieterskerk te Gent - 1.
Handelingen N.R. - XXXIII - 1979: VAN DRIESSCHE R. - Stoffering van de barokke kerk van Sint-Pieters te Gent - 3 .
Handelingen N.R. - XXXIV - 1980: VAN DRIESSCHE R. - De konventuele gebouwen van de Sint-Pietersabdij te Gent - 3; VAN DRIESSCHE R. - De Sint-Pietersabdij te Gent, Archeologische en kunsthistorische studie.