Organisatie, Willemen Groep

In de negentiende eeuw startte Pierre-François Van Poppel aan de Oude Liersebaan in Mechelen zijn eigen metsersbedrijf. Jaren later, in 1956, groeide hieruit de NV Algemene Ondernemingen Van Poppel, opgericht door Alfons Van Poppel en zijn schoonbroer Paul Willemen. In 1972 trad Pauls zoon Johan toe tot het bedrijf. Alfons en zijn zoon focusten op woonhuizen, Paul en Johan op de andere werken. In 1984 nam de NV Van Poppel Sanitechniek over, maar de eerste echte expansie kwam er in 1996 met de overname van Ergon uit de Finse holding Partek, op dat moment in België marktleider in de productie van prefabelementen in voorgespannen beton. In 1998 volgde de overname van Franki, een groot aannemingsbedrijf gespecialiseerd in de burgerlijke bouwkunde. In 1999 werd besloten om de NV Van Poppel in twee te splitsen. De familie Van Poppel beef verder inzetten op de woningbouw, de familie Willemen nam de utiliteitsbouw (kantoren, appartementen, …) voor zijn rekening. Zo ontstond in juni 1999 Willemen General Contractor. Het werd samen met Ergon, Franki en Sanitechniek ondergebracht in wat vandaag de Willemen Groep is. De groep heeft op dat ogenblik een omzet van 150 miljoen euro. Met het oog op een eigen identiteit en een aanhoudende groei, nam Willemen General Contractor in 2000 zijn intrek in de kantoren aan de Boerenkrijgstraat in Mechelen. Begin 2004 werden de aannemings- en holdingactiviteiten in aparte vennootschappen ondergebracht. Een jaar later werd Ergon verkocht aan de Ierse groep CRH. Daarna volgden verschillende overnames (bijvoorbeeld Cosmico in 2005, Groep De Waal in 2006, Kumpen in 2011 en Aannemingen Van Wellen in 2014). In dezelfde periode gebeurden er fusiebewegingen om de groep efficiënter te organiseren: in 2006 werden de logistieke diensten samengebracht in Tools en in 2018 ontstond Willemen Construct (een fusie van Willemen General Contractor en de bouwafdeling van Kumpen) en Willmen Infra (een fusie van Aswebo, Aannemingen Van Wellen en de wegenbouwafdeling van Kumpen). Sinds 2009 zijn binnen de groep ondersteunende diensten gebundeld in Service Centra (bijvoorbeeld Finance, HR, Legal, Risk & Insurance en Innovation). In 2021 heeft Willemen Groep 2.400 medewerkers en een jaarlijkse omzet van meer dan 900 miljoen euro.