Mabel Elwes Sarton

Mabel Elwes was de dochter van Richard Gervase Elwes (1841-1906), een Brits bouwkundig ingenieur, en Eleanor Cole (1848-1939). De familie was lid van de South Place Ethical Society, een vrijdenkende organisatie. In 1894 ging Elwes naar de Kensington High School, een middelbare school voor meisjes, opgericht door de Girl's Public Day School Company. Na deze studies, in het najaar van 1896, ging Elwes naar Gent, naar het Charles de Kerchove Instituut. Elwes combineerde waarschijnlijk haar lessen aan het de Kerchove Instituut met studies aan de Blackheath School of Arts, waar zij kennis maakte met de kunst van het miniaturen maken. Niettemin besloot Elwes vanaf 1904 hoofdzakelijk in België te gaan wonen. Bovendien werd zij in datzelfde jaar geadopteerd door het echtpaar Dangotte, Adolphe Dangotte (1858-1942) en Léopoldine Coppieters (1860-1912)3.

In 1905 besloten Mabel Elwes en Céline Dangotte, de dochter van de Dangottes, zich aan te sluiten bij de 'Flinken', een groep sociaal bewogen vrouwen. Kort daarna sloot de groep zich aan bij de door George Sarton opgerichte mannenvereniging "Reiner Leven".

Tussen 1905 en 1908 was zij ingeschreven aan de Gentse Academie. Samen met Cécile Boonans (1882-1957) en Madeleine van Thorenburg (1880-1961) was Mabel Elwes een van de eerste vrouwen die werd toegelaten tot het schildersatelier van Jean Delvin (1853-1922). De eerste jaren van haar carrière waren voornamelijk gewijd aan de schone kunsten, namelijk miniaturen, aquarellen, houtskooltekeningen en pastels.

In de herfst van 1908 vertrok Elwes naar Zürich, waar zij studeerde aan de Kunstgewerbeschule. Daar volgde zij een opleiding tot boekbinder onder de hoede van de kunstenaar Julius de Praetere (1879-1947). Hierna legt ze zich toe op borduurwerk en meubelontwerp. Zij ontwerpt voornamelijk geborduurde jurken, handtassen, kussenslopen en gordijnen.

In 1911 werd Elwes officieel aangesteld in het binnenhuisarchitectuurbedrijf van haar adoptiemoeder, Leopoldine Coppieters. Na haar dood in 1912 nam haar dochter Céline Dangotte de zaak over onder de naam L'Art Décoratif Céline Dangotte (AD/CD).

In datzelfde jaar, op 11 juni, trouwde Mabel met George Sarton. Samen kochten ze een huis in Wondelgem, waar op 3 mei 1913 hun dochter May Sarton werd geboren. Vanwege de Eerste Wereldoorlog verhuisde het gezin in 1915 naar de Verenigde Staten. Daar richtte Elwes twee bedrijven op waar haar borduurwerk en meubelontwerpen werden verkocht. Zij gaf ook les op verschillende scholen, waaronder de Winsor School in Boston.