Jean-François Pluys

Op 6 september 1810 werd Jean-François Pluys in Mechelen geboren als zoon van een eenvoudige glazenmaker. Vanaf zijn twaalfde werkte hij in het atelier van zijn vader.  Het werk was hem echter vrij vlug te eenvoudig en hij begon te experimenteren met het vervaardigen van kunstglasramen.  Hij ontdekte een speciale glasbehandeling met emailverven die hij in 1839 brevetteerde.  Hiermee verwierf hij een zilveren eremedaille op de Nationale Tentoonstelling van de Nijverheid in Brussel in 1841 en een onderscheiding van de stad Mechelen.  Hij volgde ook een opleiding bouwkunde. 

Vanaf 1841 had Jean-François Pluys zijn eigen atelier in Mechelen en de hoger vermelde onderscheidingen leverden hem zijn eerste opdrachten op, zoals de restauratie van oude glasramen in de Begijnhofkerk in Hoogstraten, de Sint-Sulpitiuskerk in Diest en de Sint-Gummaruskerk in Lier.  Daarnaast leverde hij ook nieuwe glasramen.  Cruciaal in dit verband was zijn samenwerking met Edouard Dujardin (1817-1889), kunstschilder en leraar aan de Academie van Antwerpen, die van 1844 tot aan zijn dood de meeste kartons voor het atelier ontwierp.  Samen realiseerden zij grote projecten voor nieuwe glasramen zoals deze voor de Sint-Jacobskerk in Antwerpen, de H. Bloedkapel in Brugge en de kerk van O.-L.-Vr. van de Finistère in Brussel.  In 1852 kreeg Jean-François de opdracht voor de uitvoering van 24 ramen in de Sint-Romboutskerk in Mechelen.  Zijn atelier ontpopte zich, naast het Brusselse atelier Capronnier, tot een van de pioniers van de 19de eeuwse glasschilderkunst in België. 

Vanaf 1860 werkte zoon Leopold, 16 jaar op dat moment, mee in het atelier.  Na de werkuren volgde hij met succes een avondcursus tekenen aan de Academie in Mechelen.  Door ziekte van zijn vader was Leopold vanaf 1867 genoodzaakt de leiding van het atelier over te nemen.  Wanneer Jean-François in 1873 stierf, werd Leopold bedrijfsleider van een groot atelier dat in die periode midden in de uitvoering was van onder meer het grote project van de Sint-Romboutskerk.  Het atelier presenteerde zich op belangrijke tentoonstellingen en realiseerde vele projecten n Antwerpen en Turnhout.  Leopold bleef samenwerken met Edouard Dujardin tot aan diens dood in 1889.  Daarna daalde de artistieke kwaliteit van het ontwerpen, gaandeweg verminderde de vraag en de productie nam af.  In 1907 verhuisde Leopold naar Elsene en werd het werkhuis in Mechelen gesloten.  Hij stierf in 1911.