Gentiel Van Eeckhoutte

Gentiel Van Eeckhoutte wordt geboren in een Waregemse schrijnwerkersfamilie. Zijn vader, Gustaaf Charles, in Waregem geboren in 1874, is timmerman van beroep en specialiseert zich later als trappenmaker. Hij is gehuwd met de Waregemse Marie Sophie De Rijcke. Gentiel wordt als oudste zoon geboren op 2 mei 1906. Het gezin woont in de wijk het Gaverke te Waregem, in de Loskaailaan, nu de Noorderlaan genoemd.

In 1929 studeert Gentiel af aan het Gentse Sint-Lucasinstituut met 80 %. Tot op heden is weinig gekend over zijn vriendenkring, contacten en concrete invloeden. Na zijn studie vestigt zich in Waregem en specialiseert zich verder in het gebruik van gewapend beton. Snel heeft hij er voldoende werk, vooral in de stationsbuurt waar hij geboren werd, maar ook in Kortrijk, Wingene en Izegem vindt hij opdrachtgevers. Algemeen valt op dat zijn bouwplannen van zeer hoge kwaliteit en minutieus getekend zijn: Gentiel heeft duidelijk zijn architectuuropleiding aan het Sint-Lucasinstituut genoten, waar veel nadruk is gelegd op het artistieke aspect van huizenbouw.

Een (tot op heden) eerste (het oeuvre van de architect werd nog maar fragmentarisch samengesteld) ontwerp dateert van 1932 en betreft een woning langs de Churchilllaan nr. 23. De ontwerpen uit zijn beginperiode zijn, voor het toen nog eerder landelijke Waregem, erg vernieuwend en gedurfd. Voor zover de bouwheren, voornamelijk vrij welstellende burgers, dit toelaten, verwerkt hij voornamelijk art deco-elementen in zijn ontwerpen. De plannen en tekeningen uit de jaren 1930-1940 vertonen – en zijn eigen woning bij uitstek - invloeden van de internationale "moderne" stijl (o.m. W.M. Dudok) en de "pakketbootstijl". In 1937 begint hij met de plannen voor zijn eigen woning, zogenaamd "Villa Gaverzicht". Daarbij vormen de ideeën van de Franse tijdgenoot Le Corbusier (1887-1965) een duidelijke leiddraad. Uit de vijf basispunten van Le Corbusiers gedachtengoed verwerkt Van Eeckhoutte de 'toit-jardin' (integratie van een daktuin), het 'plan libre' (vrije plattegrond, hoofdzakelijk in de hand gewerkt door het gebruik van beton voor de constructie) en de 'fenêtres-en-longueur' (registervensters). Ook gebruikt hij het typische kleurenpallet van Le Corbusier: oker en aardekleuren. Ook de volledige interieuraankleding en meubilering is door hem ontworpen; de plannen van verschillende meubels zouden nog zijn bewaard in de woning. In 1939 is de woning afgewerkt. Gentiel bewoont die eerst enkele jaren met zijn vader en beide zussen. Dat Van Eeckhoutte betrekkelijk kapitaalkrachtig moet zijn geweest, bewijst de uitgestrektheid van het perceel in vergelijking met de andere, voornamelijk rijwoningen, in de straat. Dit contrast in perceelsgrootte is nog steeds duidelijk afleesbaar. Bovendien is de woning tot in de details afgewerkt met luxueuze voorzieningen zoals centrale verwarming met ingebouwde radiatoren en een badkamer. In 1947, tien jaar dus na de bouw van de villa, kon slechts 4% van de woningen in Vlaanderen zich het comfort van centrale verwarming veroorloven en had slechts 7% van de woningen een badkamer.

Van Eeckhoutte zou in de jaren 1950 afzien van zijn vooruitstrevende stijl. Na de aankoop van een buitenverblijf in Oostduinkerke ("Villa Ann" zogenaamd naar zijn dochter) ontwerpt hij heel wat villa's in de typische cottagestijl van onze kuststreek. In Nederland zou hij, als specialist in betonconstructies, ook verschillende vlasschuren hebben ontworpen. Op 11 augustus 1963, op