Organisatie, Gentsche Bouwwerken nv

De Gentsche Bouwwerken NV was opgericht in 1922 te Gent als een socialistische coöperatie. Tijdens de Tweede Wederoorlog werd de firma gekocht door Philemon Cornelis. Hij liet de onderneming bestaan, maar maakte er geen gebruik van. Cornelis werd na de Oorlog aangehouden als economisch collaborateur en zijn firma werd onder sekwester geplaatst. Het patrimonium Cornelis werd in 1950 verkocht aan een groep, waarvan het sekwester aandeelhouder bleef. De Gentsche Bouwwerken werd weer in bedrijf genomen in 1952 en zou uitgroeien tot een van de belangrijkste bouwondernemingen van het land. Op haar hoogtepunt waren er 400 medewerkers en een van hun realisaties was de Scheldebrug in Wetteren. Het bedrijf ging failliet op 29 augustus 1978.

Rond 1904 richtte Pierre Cornelis samen met ir. Alfred Fougnies een aannemersbedrijf voor waterwerken op. Cornelis werd vanaf 1926 in het bedrijf bijgestaan door zijn zoon Philemon, die ca. 1928 voor eigen rekening begon met de firma Cornelis-Mallems in dezelfde tak bouwwerken. Na de ontbinding van de firma zette Philemon Cornelis de onderneming alleen verder. Tijdens WOII (1942-1943) kocht hij de Gentsche Bouwwerken op. Die onderneming was in 1922 gesticht als socialistische coöperatie. Cornelis liet de onderneming bestaan zonder er gebruik van te maken. Philemon Cornelis werkte mee aan de Atlantikwall en werd na de bevrijding als economisch collaborateur aangehouden. Zijn firma werd onder sekwester geplaatst en hij bleef gevangen tot op het einde van 1950. In dat jaar werd het patrimonium Cornelis verkocht aan een groep, waarin het sekwester zelf aandeelhouder bleef naast mevrouw Cornelis, Flacon, Thiberghien, Fougnies, e.a. Kort daarop deed het sekwester de eigen aandelen van de hand voor 72.500.000 Belgische Frank (aan Cornelis?). Bij die transactie kwam de Kredietbank tussen. Zo werd op 13 juli 1951 de firma Hydroconstruct (H.C.) opgericht. De firma raakte nooit van de grond door de blijvende oppositie van de concurrentie bij iedere mededinging van Cornelis. Behalve zijn oorlogsverleden en familiale omstandigheden speelde tegen Cornelis ook het feit dat hij zich bleef omringen met gewezen collaborateurs. Nog in 1952 werd Gentsche Bouwwerken weer in bedrijf genomen en H.C. op non-actief gesteld. Om de naam Hydroconstruct te beschermen bleef de firma gehandhaafd. Gentsche Bouwwerken gooide uit tot een van de belangrijkste bouwondernemingen van het land (categorie A), met 400 werknemers op haar hoogtepunt. Op 29 augustus 1978 (Bijlage Belgisch Staatsblad 2 september 1978) werd de faling van het bedrijf uitgesproken. In 1941 had Cornelis ook deelgenomen aan de stichting van de Gentsche Scheepvaart Maatschappij (G.S.M). Onder deze firma voeren 6 spitsen. G.S.M. werd later overgenomen voor Tiberghien.