Maria Sèthe

Maria Sèthe was een kunstschilder en grafisch ontwerper. Ze groeide drie jaar op in Parijs en verhuisde vervolgens in 1870 naar België, naar de gemeente Ukkel. Zij werd ondergedompeld in een artistieke sfeer door haar moeder, die jonge virtuozen en kunstenaars uit de kring "Les XX" bij haar thuis bijeenbracht. Ze was ook gepassioneerd door de piano.

Ze startte haar opleiding in Brussel aan het pensionnat de demoiselles Héger-Parent, en volgde daarnaast ook lessen bij de kunstschilders Ernest Stanislas Blanc-Garin (1843-1916) en Théo Van Rysselberghe (1862-1926). Tijdens een reis naar Londen kwam zij in contact met de Engelse Arts and Crafts-beweging en William Morris (1834-1896).

In 1893, ontmoette ze kunstenaar en architect Henry van de Velde (1863-1957) en een jaar later trouwden zij. Ze zou een belangrijke rol spelen in zijn carrière. Zo bracht zij hem in aanraking met artistieke ontwikkelingen en verzamelde zij documentatie over de meest recente ontwikkelingen binnen de toegepaste kunsten in Engeland. Later zou zij ook regelmatig de leiding over het bedrijf overnemen, op momenten dat haar echtgenoot afwezig was. Zij was ook verantwoordelijk voor de boekhouding, zakelijke contacten en werf-inspecties.

Maria Sèthe en Henri Van de Velde werkten daarnaast ook vaak samen als ontwerpers. Zo ontwierpen ze vrouwenmode, interieurstoffen, meubels en behangpapier.