Organisatie, Metaalbedrijf Nobels-Peelman

Omstreeks 1853 richtte Louis Nobels een bouwsmederij op te Sint-Niklaas. Het bedrijf floreerde en moest al spoedig uitwijken naar ruimere ateliers.

In 1914 voegde Jean Nobels een kunstsmederij toe aan een smederij en ijzerhandel. Het succes van het metaalbedrijf was zo groot dat het na de Eerste Wereldoorlog opnieuw verhuisde en onder leiding van Jean-Baptiste Nobels, zoon van Ludovicus, in 1923 werd het omgevormd tot een naamloze vennootschap.

Het bedrijf Nobels-Peelman was na de Tweede Wereldoorlog één van de meest toonaangevende metaalconstructiebedrijven in België. In onderaanneming van Fabrimetal werkte het onder meer mee aan de constructie van het Atomium (centrale mast en de centrale en bovenste bol). Verder was Nobels-Peelman in eigen land ook betrokken bij de constructie van de noodbrug tussen de Italiëlei en de Frankrijklei te Antwerpen (1972), een elektronische torenkraan op de Scheepswerf van Boel (1957), de haveninfrastructuur in Zeebrugge, het viaduct van Vilvoorde (1974-1978) en het dak van het Sportpaleis in Antwerpen.

Ook internationaal genoot het bedrijf Nobels-Peelman de nodige faam: in het buitenland staan onder meer metalen zweefbruggen in Teheran, viaducten in Irak, noodwoningen in Algerije en bedrijfsgebouwen in Belgisch Congo op conto van dit Waase metaalbedrijf.

In 1977 werden de verschillende bedrijfsactiviteiten overgeheveld naar dochterondernemingen die overkoepeld werden door de nv Nobels Group : Nobels-Peelman (studie, fabricage en montage van metaalconstructies), Nobels-Peelman International (algemene onderneming en overzeese metaalconstructies), Vianobel (fabricage en montage van metaalconstructies in Venezuela), Nobels-Kline (bruggenbouw in de Verenigde Staten), Nobels-Hubert (waterzuivering), Portal (beglazing zonder mastiek) en Soberi (algemene onderneming).


Eind jaren 1970 waren er ongeveer 1000 personen tewerkgesteld.

In 1980 raakte het bedrijf ernstig in de problemen. Een aantal onvoorzichtige investeringen liepen fout af en het bedrijf maakte fors verlies.

Begin 1982 kwam de eerste paniekreactie. Onder impuls van de Generale Bank kwam er in maart 1982 een nieuwe directie. Op 9 juni van hetzelfde jaar verbond de Vlaamse Regering zich ertoe een reddingsoperatie te realiseren. Het duurde echter tot eind 1982 vooraleer de Vlaamse Regering haar reddingsplan kan concretiseren. Maar alle hulp kwam te laat. Het bedrijf kon onmogelijk nog het hoofd boven water houden en ging medio 1983 in vereffening.

In de Nijverheidsstraat te Sint-Niklaas staat een monument opgedragen aan de werknemers van Nobels-Peelman.