Charles Pil

Binnen de West-Vlaamse architectuur van rond de eeuwwisseling neemt architect Charles Pil een belangrijke rol in met zijn omvangrijk oeuvre. Hij studeerde aan het Gentse Sint-Lucasinstituut en vestigde zich vanaf 1892 in Oostende. Hij werkte in die stad mee aan de grote bouwcampagnes in de nieuwe wijken tijdens de jaren 1890. Pil was vooral actief in Oostende, maar realiseerde ook diverse gebouwen in de naburige gemeenten Oudenburg en Koekelare. Zijn oeuvre valt onder te verdelen in drie verschillende bouwstijlen. In zijn vroeg oeuvre hanteerde hij de stijl van het eclecticisme, vol van historiserende verwijzingen, waarbij de woningen werden bepleisterd. Zijn eclectische huizen in Oudenburg en Koekelare toonden echter de baksteen, die gecombineerd werd met natuursteen en geglazuurde baksteen of tegels. Een voorbeeld van zijn vroeg werk is het Hôtel du Nord in Oostende. In een volgende fase legde hij zich toe op met geglazuurde tegels gedecoreerde gevels. Hij sprong hier heel fantasierijk mee om en dit materiaal heeft het voordeel dat het, zorgen grote onderhoudskosten, de invloed van de tijd kan doorstaan. Pil combineerde de tegels met natuursteen, waarop ingehouden Jugendstilmotieven zijn aangebracht, en plaatste de tegels in een gekleurd patroon. Voorbeelden hiervan zijn bijvoorbeeld verscheidene woningen in de Sint-Sebastiaanstraat in Oostende. Ten slotte evolueerde zijn stijl dichter naar de art deco na de Eerste Wereldoorlog. Hij associeerde zich met architect Henri Carbon en samen realiseerden ze enkele appartementsgebouwen in gewapend beton. Beide architecten waren toen ook betrokken bij de wederopbouw na de Eerste Wereldoorlog.