François Hennebique

Hennebique startte zijn carrière als metser, en nadien als werfleider in de Noord-Franse bouwindustrie. Vanaf 1867162 startte hij een aannemersbedrijf in Kortrijk en kort daarna in Brussel. Na zijn medewerking aan het Belgische paviljoen op de Wereldtentoonstelling van Parijs (1878) als aannemer en steenleverancier, verrichtte hij in 1884 ingenieurswerken in Spanje en ontwierp nadien in 1887-1888, in samenwerking met architect Léon Govaerts een driehonderd meter hoge toren voor Brussel. Deze tijdelijke constructie werd nooit gerealiseerd, maar maakte Hennebique wel bekender, aangezien er gewapend beton in zou verwerkt worden. In dezelfde periode kwamen zijn andere experimenten in België tot stand waarbij hij gebruik maakte van dit materiaal. Het systeem van het gewapend beton vergde een tiental jaar studie, voordat hij in 1892 zijn functie als aannemer verliet voor de oprichting van zijn ‘Bureau d’études’ te Brussel, dat optrad als een onafhankelijk expertisebureau.165 Het definitieve patent op zijn systeem werd verworven in 1897 en leidde tot een verruiming van het actieterrein en een talrijke toepassing van het Systeem Hennebique. François Hennebique verwierf ook populariteit door de publicatie van zijn maandblad Le Béton Armé, dat gepubliceerd werd tussen 1898 en 1939. Het tijdschrift bood ook een interessant beeld van het werkveld, de constructies en de werking van zijn firma.