Organisatie, Willemsfonds (WF)

Het fonds werd op 23 februari 1851 in Gent opgericht door een aantal liberalen zowel als katholieken ter verdediging van de Nederlandse taal en werd genoemd naar de toen pas overleden schrijver Jan Frans Willems. De voornaamste activiteit van het Willemsfonds lag op het vlak van het vormingswerk met volwassenen, dat op lokaal vlak gestalte kreeg via de plaatselijke afdelingen. Hoofdzakelijk door het organiseren van activiteiten wilde het WF emancipatorisch werken en een bijdrage leveren tot de sociaal-culturele ontplooiing van de Vlamingen. Cultuur werd hierbij in de ruime zin van het woord geïnterpreteerd: alles wat de kwaliteit van het leven verbeterde. In die zin kwamen in de WF-werking naast de klassieke cultuuruitingen, ook onderwerpen aan de orde als aandacht voor minderheidsgroepen, sociale problematieken, ruimtelijke ordening en verkeersveiligheid. Voorbeeld van dit laatste was de campagne 'Leefbare straat', die georganiseerd werd om het straatbeeld in de gemeente mooier en veiliger te maken. Een ander aandachtspunt was de ruilverkaveling waarrond op diverse plaatsen informatie-, discussie- en confrontatieavonden werden georganiseerd.