Archief van Walter Toubhans

Architect en stedenbouwkundige Walter Toubhans bouwde zowel een eigen praktijk uit als een carrière in het onderwijs, waaronder het directeurschap aan het toenmalige Hoger Architectuurinstituut Henry van de Velde in Antwerpen tussen 1989 en 1996. Hij werkte vaak samen met architect Walter Cogge en samen realiseerden ze vanaf de jaren zestig een interessant oeuvre van voornamelijk woonhuizen in de provincie Antwerpen.

Toubhans en Cogge worden daarnaast vaak geassocieerd met enkele niet-gerealiseerde stedenbouwkundige plannen die ze voor de stad Antwerpen ontwierpen. In 1966 publiceerden ze in het tijdschrift van de Koninklijke Vereniging voor Natuur- en Stedenschoon een plan voor de revalorisatie van de Antwerpse historische stadskern, dat representatief is voor de toename van het erfgoedbewustzijn in de stad. Hun bekommernis om een hernieuwde, bewuste omgang met het historische patrimonium, zouden ze ook in de praktijk proberen vertalen door hun deelname aan het in 1970 opgerichte Aktiekomitee Oude Stadskern. Deze groep eiste een sloopverbod van historische panden binnen de stadskern, het gebruik van een herwaarderingsplan zoals dat van Cogge en Toubhans, evenals een openbaarheid van beslissingen omtrent monumentenzorg en een openbaar debat over de problematiek.

In 1968 ontwierpen ze samen met Johan D’Huyvetter het stedenbouwkundig plan ‘Een hart voor Antwerpen Linkeroever’, waarmee ze de tweede prijs behaalden in de architectuurwedstrijd Paul Bonduelle. Dit plan getuigde van een grote ontwerpkwaliteit met een uitgebouwd centrum met gemeenschapsvoorzieningen, een scheiding tussen auto- en voetgangersverkeer, een architectuur gericht op het creëren van een aangenaam woonklimaat met een kleinschalig karakter, private tuinen en een hoge sociale waarde. Een afgezwakte, kleinschalige versie van deze concepten kon Toubhans later wel realiseren in het ontwerp van de sociale woonwijk van Houtem in Vilvoorde.